Las penas del Agente Smith

Ayer tocaba una viñeta que envejeció fatal. Hoy toca un texto que no ha perdido ni un ápice de su interés con el paso de los años. Publicado en Skeptical Inquirer en su número de invierno en 1990, A Field Guide to Critical Thinking sigue hoy tan fresco como entonces, y lo que le queda.

The six rules of evidential reasoning are my own distillation and simplification of the scientific method. To make it easier for students to remember these half-dozen guidelines, I’ve coined an acronym for them: Ignoring the vowels, the letters in the word “FiLCHeRS” stand for the rules of Falsifiability, Logic, Comprehensiveness, Honesty, Replicability, and Sufficiency. Apply these six rules to the evidence offered for any claim, I tell my students, and no one will ever be able to sneak up on you and steal your belief. You’ll be filch-proof.

Un breve resumen traducido (no de forma literal) de esas seis normas podría ser el siguiente:

• Falsabilidad: debe ser posible concebir pruebas que demostrarían que la afirmación es falsa.
• Lógica: cualquier argumento ofrecido como prueba de una afirmación debe ser lógicamente robusto.
• Completitud: la evidencia ofrecido en apoyo de cualquier afirmación debe ser exhaustiva. Esto es, todos los datos disponibles deben ser considerados.
• Honestidad: la prueba ofrecida en apoyo de cualquier afirmación debe ser evaluada sin llevarse a engaño.
• Repetibilidad: si la prueba para una afirmación se basa en un resultado experimental, o si la evidencia ofrecida puede explicarse como algo fortuito, es necesario repetir los experimentos o pruebas.
• Suficiencia: la prueba ofrecida en apoyo de cualquier afirmación debe ser adecuada para establecer la veracidad de la afirmación, teniendo en cuenta que a) la carga de la prueba recae sobre la persona que realiza dicha afirmación, b) afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias y c) las pruebas basadas en autoridad o meros testimonios siempre son inadecuadas para cualquier afirmación paranormal.

Si quieren profundizar acerca de alguno de los puntos, la guía original lo hace mejor de lo que lo podría hacer yo, que por el momento me limito a proponerles un juego: abran una botella de orujo y siéntense a ver Cuarto Milenio (grábenlo y podrán hacerlo un viernes por la noche). Por cada afirmación que oigan que rompa una de las reglas de ahí arriba, apriétense un lingotazo y quítense una prenda. Si a la media hora no están en pelotas y abrazados al retrete, me lo cuentan.

Arriba, con la superficie llena de cráteres, Mercurio tal y como lo está viendo estos días la Messenger.

Abajo, con surcos y casi ningún crater debido a la renovación continua de su superfie, la luna de Saturno Encélado, captada por Cassini.

Como nadie está suscrito nunca a suficientes boletines, aquí llega uno nuevo:

Uno de los objetivos fundamentales de Círculo Escéptico es la difusión del pensamiento crítico y el racionalismo, así como proporcionar información rigurosa y fiable acerca de lo que se esconde tras las afirmaciones pseudocientíficas. Este es el objetivo con el que nace la Circular Escéptica. Ante un panorama en el que incluso los medios de comunicación de titularidad pública parecen apostar por la propaganda de lo irracional, nuestra Circular pretende aportar información y opinión seria y rigurosa, elaborada y seleccionada por nuestros socios y colaboradores, así como dar a conocer toda clase de actividades e iniciativas destinadas a la divulgación del escepticismo y el pensamiento crítico.

Por cada persona que lee esto y no se suscribe, Uri Geller dobla un gatito. Por favor, piensa en los gatitos.

De la Wikipedia:

El argumento de autoridad, también conocido como magister dixit (en latín, “el maestro dijo”), es en realidad un argumento retórico paralógico o falacia que defiende que algo es cierto solamente porque lo ha dicho un personaje eminente o muy destacado en una materia cualquiera. Se considera uno de los argumentos ad hominem, porque recurre más a sentimientos y a costumbres acomodadas que a razonamientos en sí. Como tal, está estrechamente ligado al argumentum ad verecundiam, que intenta descalificar una opinión por atreverse a discutir la de alguien más prestigioso o experto.

Y será una falacia la diga Agamenón o su porquero. Ejemplo:

Que vivimos en un país chanante es algo que, a estas alturas de la partida, nadie pone en duda. Después de jugadas como las de Morón de la Frontera y de que les enviase una carta que nunca contestaron, ayer me llegó un movimiento nuevo en el boletín de la Federación Internacional de Ateos. Leo:

La noticia de que la corporación municipal de Teba (Málaga) -encabezada por Juan Anaya, de Izquierda Unida Los Verdes – Convocatoria por Andalucía (IULV-CA)- nombró el pasado sábado a la Virgen del Rosario alcaldesa perpetua, en un acto celebrado en la iglesia parroquial de la Santa Cruz, nos ha causado, verdaderamente, no poco estupor.

Desconfiamos todavía de su veracidad, al ser la prensa clerical la única que hasta el momento ha pregonado la buena nueva (Ecclesia Digital, 06.10.08). Tampoco hemos podido contactar hoy con ningún responsable del Ayuntamiento, por lo cual nos arriesgamos con la emisión de este comunicado a ser víctimas de un bulo propiciado por los medios católicos. En cualquier caso, sea cierta o no la designación, no sería la primera vez que la “izquierda” –o lo que como tal se define- se cubre de gloria bendita nombrando funcionarios municipales a Cristos y vírgenes, inclinándose ante aromáticas reliquias o liderando procesiones, con peineta, mantilla y cirio incluido. Recuérdese, si no, el Cristo Nazareno de Rota, nombrado el pasado agosto “Señor de la Villa” gracias al apoyo de los concejales del PSOE. O las genuflexiones del alcalde “social-bonista” de Toledo al recibir oficialmente los restos momificados de san Ildefonso. O la premeditada ausencia de los socialistas –para no quedar mal ante el devoto público - en el pleno que en Morón de la Frontera (Cádiz) elevó a la María Auxiliadora a la categoría de honoraria alcaldesa. Nombramiento que, por cierto, no evitó el terremoto de intensidad 4,4 que sacudió a la localidad apenas hace cuatro días. Ironías de la naturaleza…

Como poco, curioso un nombramiento que no se produce en un pleno sino en un templo delante del hechicero local (lo que me da una estimación de su validez, todo sea dicho). ¿Algún malagueño que pueda confirmar o desmentir la noticia? Y, si es cierta, bendita aconfesionalidad. Pero bien bendita.

De pie, de izquierda a derecha: Horatio Hackett Newman, Maynard Mayo Metcalf, Fay-Cooper Cole, Jacob Goodale Lipman. Agachados, de izquierda a derecha: Winterton Conway Curtis, Wilbur A. Nelson, William Marion Goldsmith. Fueron los siete científicos citados para declarar en defensa de John Thomas Scopes en el juicio que puso a prueba la prohibición de la enseñanza de la teoría de la Evolución en Tennessee, reafirmándola.

El Smithsonian ha publicado un puñado de fotografías de la época en este álbum de Flickr, y es sólo un pequeño ejemplo de todo lo ha puesto a disposición de todo el que desee darse una vuelta por sus archivos.

(Visto en el Twitter de Andrés Diplotti.)

¿Notan algo raro en la siguiente imagen?

¿Y en esta otra?

La imagen de abajo fue tomada por el SOHO el 27 de septiembre de 2001, en pleno máximo del ciclo solar (que dura 11 años). La de arriba, como ven en la fecha, es de hace tres días. 200 días sin mácula, dice la NASA:

Astronomers who count sunspots have announced that 2008 is now the “blankest year” of the Space Age.

As of Sept. 27, 2008, the sun had been blank, i.e., had no visible sunspots, on 200 days of the year. To find a year with more blank suns, you have to go back to 1954, three years before the launch of Sputnik, when the sun was blank 241 times.

“Sunspot counts are at a 50-year low,” says solar physicist David Hathaway of the NASA Marshall Space Flight Center. “We’re experiencing a deep minimum of the solar cycle.”

Las manchas solares son zonas más frías que sus alrededores y que se encuentran bajo un intenso campo magnético. La prolongada ausencia de éstas que se viene observando es completamente normal. Ya hubo un mínimo que duró 70 años durante el que pareció que el ciclo solar se había escacharrado por completo. Comenzó en 1645, así que no creo que nadie por aquí pueda decir que lo ha visto.

En uno de los episodios de South Park que más han dado que beber a la cultura geek, aparecen unos curiosos gnomos que se dedican a robar como locos calzoncillos con el propósito de acapararlos. La acumulación de prendas delicadas era únicamente la primera fase de un plan cuyo objetivo era forrarse, pero cuyo paso intermedio no terminaba de quedar claro.

Después de la emisión de ese episodio, no es difícil darse un garbeo por Slashdot y encontrar comentarios del siguiente estilo en cada artículo:

1. Acción (pueden ser varios puntos).
2. ???
3. ¡Beneficio!

Hace relativamente poco, discutíamos por aquí el hecho de que la escritora de un libro de ficción basado, a su vez, en otra obra de ficción, se había encontrado con la puerta del editor cerrada en las narices por culpa de los niños revoltosos ésos que hay a los que no se les puede decir nada que no les guste. Afortunadamente, otra editorial se prestó a publicar la historia. Ayer, los energúmenos hablaron de la única manera que son capaces de concebir:

The publisher whose home was targeted in a firebomb attack on Saturday is understood to be going ahead with putting out a controversial novel about the child bride of Muhammad next month, despite this weekend’s events.

London-based Gibson Square acquired journalist Sherry Jones’s novel The Jewel of Medina earlier this month after Random House US dropped the novel following warnings that it could provoke terrorist actions from radical Muslims.

On Saturday, what is believed to have been a petrol bomb was thrown through the doorway of publisher Martin Rynja’s home in Islington’s Lonsdale Square, which doubles as the offices for Gibson Square. Three men have since been detained on suspicion of the commission, preparation or instigation of acts of terrorism.

But spokesman Michael Wright said that plans to publish The Jewel of Medina on October 30 in the UK and October 15 in the US were still in place, although Jones’s US publisher Beaufort Books has closed its offices today as a precautionary measure. “They [Beaufort Books] are meeting with local law enforcement. They have not received any threats but it’s as a precautionary measure,” said Wright. “There is no change in the publication date of October 30 in the UK – as far as I know they’re moving forward with that.”

Cuando la edad mental de una persona no supera los siete años, es normal que su lógica se asemeje a la de los gnomos de antes. Y viva según a un esquema parecido al siguiente:

1. Alguien dice algo que no nos gusta.
2. Le ponemos una bomba.
3. ???
4. Tenemos razón.

El proceso es idéntico desde el primer punto hasta el último en todo aquel individuo o colectivo que se dedica a intentar vencer razonamientos con dinamita en lugar de con papel y lápiz. Sólo las ideas que son falsas de antemano necesitan ser precedidas de un cajón de pólvora.

El primer capítulo de la séptima temporada de Family Guy está lleno de esos pequeños detalles que me terminan de hermanar con la serie. Éste es uno de ellos.

Juan Manuel de Prada ha parido una gilipollez (más). La noticia no es esa, claro. Lo reseñable del asunto es que tanto El Paleofreak como aberron (Fogonazos) se han encargado de masajearle la nuca en condiciones. No se pierdan sus estupendas réplicas.

Actualización: gracias a Phil Plait, ahora puedo ilustrar esta entrada.

Actualización: y dos collejas más, a cargo de Gámez y Schwarz.

Ésa es la idea, Steve: cuando no pueda explicar ni los truenos, ni los terremotos, ni los volcanes, ni el inicio de la vida, ni el Universo, el Gran Lagarto se terminará escurriendo sumidero abajo.

El científico Stephen Hawking, divulgador y cosmólogo conocido por su trabajo en el campo de los agujeros negros, ha afirmado esta mañana en una rueda de prensa que las leyes en las que se basa la ciencia para explicar el origen del Universo “no dejan mucho espacio ni para milagros ni para Dios”.

Hawking, profesor de física teórica de la universidad británica de Cambridge, ha indicado que “la ciencia está dando cada vez más respuestas a preguntas que solían ser dominio de la religión” y ha expresado su confianza en que los progresos científicos permitan “proveer pronto una respuesta definitiva a cómo empezó el Universo”.

Las declaraciones del profesor Hawking me hicieron recordar una tira que puse por aquí hace mucho tiempo, y que viene muy a cuento dadas las circunstancias:

(Lo del Gran Lagarto fue idea de Christopher Hitchens, que el otro día se cenó un reverendo.)