Ayer se publicó en El País una noticia acerca de la publicación por parte del Ministerio de Sanidad de un estudio encargado por el Congreso sobre la efectividad de las (mal) llamadas medicinas alternativas. Sorpréndanse si pueden:
La acupuntura puede resultar efectiva para controlar las náuseas y vómitos postoperatorios y los provocados por la quimioterapia, pero no hay indicios que apoyen su uso para dejar de fumar o adelgazar. Los estudios sobre homeopatía apuntan más a un efecto placebo que una eficacia real, mientras que en las terapias físicas y manuales (como la quiropraxia o la osteopatía) se han observado efectos positivos sobre algunas dolencias, aunque los expertos recomiendan nuevas investigaciones.
Y vaya, que sí se podrían sorprender: aunque el titular se centra en la homeopatía, vemos ahí el inicio con la posible eficacia de la acupuntura para según qué dolencias. En Trick or treatment, que les recomiendo desde ya, se concluye que las pruebas de las que se dispone apuntan a que la acupuntura es completamente inútil en casi todos los casos, salvo en dolor lumbar y nauseas, en cuyo caso no hay datos concluyentes.
El párrafo de El País dice que “puede resultar efectiva”. El estudio, que se puede descargar desde este enlace (gracias a Fernando Frías. Señores periodistas: enlacen las fuentes primarias, por favor), dice en su página 16 (31 del PDF):
Náuseas y vómitos: Varios ensayos han investigado los efectos de la acupuntura sobre las náuseas y los vómitos ocurridos durante el embarazo (Jewell D, 2003), después de una intervención quirúrgica (Lee A, 2004), inducidos por la quimioterapia (Ezzo J, 2006) y en todas las situaciones anteriores (Ezzo J, 2006b). Se ha encontrado evidencia sobre la acupuntura y la acupresión en el punto P6, para las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia y aquellos aparecidos en el periodo postoperatorio en adultos. Se necesita más investigación sobre si se podrían añadir más puntos de acupuntura al punto P6, cómo mejorar la efectividad del tratamiento y estudios que combinen acupuntura con antieméticos nuevos, para determinar la relevancia clínica.
En Cochrane hay varias revisiones que recopilan estudios sobre náuseas y vómitos durante el embarazo (Matthews et al, 2010), después de una intervención quirúrgica (Lee et al, 2011) e inducidor por quimioterapia (Ezzo et al, 2011). Verán que mis estudios no son exactamente los que ha utilizado el Ministerio: yo he hecho una búsqueda ahora mismo y mis resultados son más recientes; algunos son actualizaciones de estudios anteriores. Matthews indica que no hay pruebas a favor:
Evidence regarding the effectiveness of P6 acupressure, auricular (ear) acupressure and acustimulation of the P6 point was limited. Acupuncture (P6 or traditional) showed no significant benefit to women in pregnancy.
Las pruebas sobre la efectividad de la acupresión P6, acupresión auricular (en la oreja) y acuestimulación del punto P6 fueron limitadas. La acupuntura (P6 o tradicional) no mostró beneficio significativo para las mujeres embarazadas.
Ezzo afirma que sí hay efectos, pero la metodología avisa de que no había comparación con un control. Lee va en la misma dirección: varios de sus estudios no informan de todos los resultados y no ve diferencia entre la estimulación P6 realizada de forma invasiva (pinchando) o no invasiva (sin pinchar).
Como siempre, las meta-revisiones son una herramienta muy útil pero hay que tener mucho cuidado al interpretarlas: si se meten estudios malos (sin controles, sin buena aleatorización, etc), saldrán conclusiones malas. De hecho, lo dice el propio estudio del Ministerio (p. 15 del estudio, p. 30 del PDF):
Algunas revisiones sistemáticas describen una correlación negativa entre la calidad del estudio y los resultados obtenidos, de manera que los mejores estudios suelen obtener resultados más negativos, pero esto hay que interpretarlo con mucha precaución.
O dicho de otra forma: cuanto menos chapuza sea el estudio, más se acercará a la realidad. Las pruebas de las que se dispone actualmente son demasiado endebles y cuestionables como para poder afirmar que la acupuntura es “prometedora” para estas dolencias.
Pingback: La homeopatía y también la acupuntura son un timo
Sin tiempo para acudir directamente al estudio, el artículo de ‘El País’ me pareció un ejemplo de ‘equidistancia desinformada’. Parece que algo de eso hay también, aunque en menor grado, en el propio estudio.
¿Por qué has buscado revisiones de los ensayos utilizados? Probablemente porque leer el artículo te haya hecho enarcar una ceja y buscar el estudio. Leer el estudio te habrá mantenido la ceja enarcada y propiciado una búsqueda en internet, encontrando revisiones de los ensayos que apuntan a que las correlaciones tienden a desaparecer según aumenta el rigor de los mismos, momento en que imagino que tu cara se ha distendido.
No es que nos neguemos a aceptar ciertos resultados, es que a la vista de la evidencia acumulada resultaría extraordinario que hubiese algún efecto real en la acupuntura (y en el resto de ‘seudos’) basado en los principios que aceptan sus practicantes*. Y afirmaciones extraordinarias nos llevan a buscar pruebas extraordinarias, que de momento no existen.
*Por ejemplo alguna manipulación quiropráctica podría resultar beneficiosa, pero no desde luego debido a la existencia de esas quiméricas subluxaciones, alguna punción de acupuntura pudiese ser positiva, pero no desde luego por activación del ‘chi’ o chorradas semejantes.
Qué bien hablas, Rinzewind. Eres mi gurú y mi guía en estos asuntos tan escabrosos. Te amo.
No sé si lo habrán añadido después, pero en el artículo de El País sí figura el enlace al informe del ministerio. Quizás es que te han leido, je, je, je. En esta frase:
“Estas son algunas de las conclusiones que deja un informe elaborado por el Ministerio de Sanidad”
Puedo prometer y prometo que hoy no estaba. Igual se me fue la cabeza, que todo puede ser, pero más gente me lo ha comentado.
Oh Rinzewind, te alabamos y te seguimos con fe ciega y amor infinito. Tu palabra es la palabra de la Ciencia y de la Razón, que llena nuestros corazones y nos hace sentir felices y contentos.
Me parece curioso que no hayas comentado estas líneas de la página 15:
Bueno, he hablado principalmente de los estudios, no del informe. De todas formas, esas líneas que resaltas van en la línea de lo que dicen las pruebas en estudios bien hechos: la acupuntura se parece más al placebo que un fármaco que realmente funcione.
http://www.canarytek.com/canarytek-innova-con-la-computacion-homeopatica
WTF¿¡