Resultó que en el Science Museum (Museo de la Ciencia) de Londres vendían esto:
A la izquierda: "bolígrafo espacial ruso". A la derecha, equivalente americano.
La diferencia de precio es notable: 15 libras para el bolígrafo americano y solamente 1.5 para el lápiz.
En general, si a cualquier persona le pedimos que nos cuente una historia que contenga las palabras «americanos», «rusos», «bolígrafo» y «carrera espacial», lo más normal es escuchar un relato de este estilo, que más de uno reconocerá:
Los americanos descubrieron que necesitaban un bolígrafo para escribir en sus naves espaciales en plena carrera espacial; los bolígrafos convencionales de la época no servían. Después de que la NASA se gastase un pastizal [normalmente las cantidades mencionadas aquí oscilan entre el millón de dólares y varias decenas], encontraron finalmente un cacharro que era capaz de escribir en el vacío, en situación de ingravidez y en general en las condiciones en las que se realizaban los viajes espaciales.
Cuando los rusos tuvieron el mismo problema, emplearon un lápiz.
Moraleja: ja, ja, ja, qué idiotas son estos americanos. Dinero no habrá, pero para tonterías…
La historia del bolígrafo espacial es una leyenda urbana pero tiene detrás una historia totalmente verídica.
Al principio de la carrera espacial, tanto los americanos como los rusos utilizaban lapiceros. En 1965, la NASA encargó a Tycam Engineering Manufacturing, Inc. una serie de lápices con partes mecánicas –imagino que algo similar a un portaminas– al precio de 128.89 dólares por unidad (dólares de la época). Ante varias quejas recibidas por lo elevado del presupuesto, recularon y emplearon otras soluciones.
Por la misma épica, Fisher Pen Co. invirtió cerca de un millón de dólares en desarrollar un bolígrafo que utilizaba un cartucho de tinta a presión utilizando nitrógeno comprimido y que podía funcionar en el vacío, en ausencia de gravedad, dentro de otros líquidos y en un rango de temperaturas entre -10 y 204 grados centígrados. Esta inversión y la posterior patente se realizaron sin petición previa de la NASA y empleando únicamente fondos privados de la propia compañía, al contrario de lo que afirma la versión que va saltando de boca en boca. Una vez que el ingenio estuvo terminado, la empresa se dirigió a la NASA para ofrecerles el producto.
Para el proyecto Apollo se compraron 400 de estos bolígrafos al módico precio de 6 dólares por unidad (muy alejados de los portaminas inicialmente considerados en 1965). En 1969, los rusos compraron 100 bolígrafos y 1.000 cartuchos de tinta para sus Soyuz. A día de hoy, estos bolígrafos se siguen utilizando. La empresa que los inventó creó otra empresa diferente para su comercialización al público: Fisher Space Pen.
Pero: si ya tenían un lápiz, ¿para qué complicarse la vida buscando un bolígrafo tan especial? Sencillo: las puntas de los lapiceros contienen grafito, que es un material conductor. Se descubrió que las puntas de grafito rotas podían flotar por la nave y terminar llegando a hacer contacto en algún circuito. Eso, unido a que los lápices son inflamables (y el Apollo 1 estaba acechando en la memoria reciente), requería una solución más segura.
Y ahora, después de todo esto y de tener la historia perfectamente clara, les dejo con unas palabras de Pedro Duque desde el espacio:
Estoy escribiendo estas notas en el Soyuz con un boli barato. ¿Por qué tiene eso importancia? Resulta que llevo diecisiete años trabajando en programas espaciales, once como astronauta, y siempre he creído, porque así me lo han explicado, que los bolígrafos normales no escriben en el espacio.
La tinta no cae, decían. Escribe un momento boja abajo con un boli y verás como tengo razón, decían.
En mi primer vuelo, como todos los astronautas del Shuttle, yo llevé un boli muy caro de esos que tienen el cartucho de tinta a presión. Sin embargo, el otro día estaba con mi instructor de Soyuz y vi que estaba preparando los libros para el vuelo, y estaba poniéndonos un boli con un cordel para escribir una vez en órbita. Ante mi asombro, me dijo que los rusos siempre han usado bolis en el espacio.
Yo también metí uno nuestro, de propaganda de la Agencia Europea del Espacio (no vaya a ser que los bolis rusos sean especiales) y aquí estoy, no deja de funcionar y ni “escupe” ni nada.
No he sido capaz de encontrar nada más al respecto. Lo que cuenta Duque contradice todo lo que hay escrito en la propia página de la NASA, sin ir más lejos, acerca de la utilización de bolígrafos convencionales y la necesidad de utilizar un dispositivo especial. Si alguien tiene más información, la agradeceré eternamente. Imagino que también el resto de los lectores, porque, ¿a que jode cuando todo encaja de maravilla menos la última pieza?
El dato inútil del día: el boli de los astronautas es una broma recurrente en la serie “Seinfeld”. Buenos días :P
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Es curioso, un consultor de PWC me contó esa historia, incluyendo el dato de que la empresa encargada de desarrollar el jodío boli había sido la suya, y que incluso los tenían a la venta en la tienda de recuerdos de sus oficinas centrales. Con semejantes referencias, tenía que haberme cuestionado antes la veracidad de la historia. A veces, el ad hominem deja de ser una falacia lógica y se convierte en un poderoso indicio.
Pues yo tenía entendido que los bolis (los tipo BIC) escribían porque la tinta iba saliendo al apretar la bola (que tienen en la punta) y al girar ésta.
Es cierto que si pones un boli boca abajo al cabo del rato no escribe. La gravedad impide que “suba” la tinta o, más bien, lo que pasa es que la gravedad aparta la tinta de la punta. Por tanto, no es que la gravedad ayude a escribir, sino que la gravedad impide que escribas en algunas posturas.
Pero en el espacio no hay aceleración hacia ningún lado, por tanto debería fluir la tinta sin problema en cualquier posición, básicamente porque en gravedad 0 no existe el arriba y abajo.
También recordemos que la tinta fluye porqué está en un estado semi-sólido semi-líquido (no se si tiene un nombre específico) en función de la temperatura. Muy frío no fluye, muy caliente el boli se “corre”.
Un saludo
Supongo que al salir la tinta por el lado de la bola, se crea un pequeño vacío que se rellena gracias a la presión que ejerce el aire por el otro extremo del tubo de la tinta.
Por eso el boli de Pedro Duque funcionaba bien dentro de la nave pero seguramente no lo haría en el vacío.
¿Y sucedaneos del lápiz?
En lugar de madera, goma.
En lugar de grafito, cualquier otro material no conductor, no inflamable.
En lugar de escribir a mano, un pequeño teclado ~._~.’
En una palabra: capilaridad.
Aquí abajo, la fuerza de la gravedad es suficientemente grande para contrarrestar el efecto si ponemos el boli bocabajo. En microgravedad, es la única fuerza que actúa sobre la tinta.
La tinta de los BIC sale porque entra aire por la parte opuesta a la punta, empujando a la columna de tinta. Por eso también llevan un agujerito en el cuerpo. Y por eso Pedro Duque conseguía escribir en el espacio con un boli normal.
Si todo eso está muy bien, que haya muchas explicaciónes a cómo funciona un boli en el espacio.
Pero la pregunta es: ¿La NASA puede poner a gente en la luna pero no puede averiguar (bien siendo muy listos o bien experimentalmente) que los bolis normales sí funcionan?
El tema de Pedro Duque tiene fácil explicación. Él estuvo en la ISS (Estación Espacial internacional) donde la gravedad es de unos 8.5 m/s2 (no hay mas que echar mano a la ecuacion de la gravitación universal, teniendo en cuanta que la ISS orbita a 400km). No está en gravedad cero (término que se utiliza muy a la ligera) es algo menos que en la superficie de la tierra pero la tinta seguirá cayendo y el aire seguirá entrando…
Supongo que esos bolis especiales los diseñarían para travesías espaciales donde la gravedad si que se veía muy disminuida
Lo que jode de verdad es que me he tragado la puta historia del lápiz hasta el sábado pasado y ahora me mata la vergüenza.
David, si bien es cierto que la aceleración por la masa terrestre en la ISS no es cero, no hay que olvidar que tanto la ISS como todos sus contenidos, incluyendo astronautas y bolígraos, están en caída libre. Y eso significa que se encuentran en una situación de microgravedad.
Y la prueba es muy sencilla: coge cualquier vídeo tomado dentro de la ISS o en un transbordador espacial y verás como las cosas y personas no caen, sino que flotan. Precisamente por la situación de microgravedad.
Así que no puedo dar por válida tu explicación.
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A que le llama boli normal Pedro Duque, el pilot no debería tener problemas para funcionar en el espacio, por que va por capilaridad, la cuestión es el bic que no se si funcionaría muy bien, aunque si Pedro utilizaba uno de ese estilo y le funcionó, yo no soy quien para contradecirlo, yo no tengo la posibilidad de ponerme a gravedad 0 para probar esas cosas
Un saludo a todos
#5: Danariel, creo que la palabra que buscas es coloide.
http://es.wikipedia.org/wiki/Coloide
El bolígrafo funciona con el mismo principio que las plumas estilográficas: capilaridad, como bien afirma #8. La razón de que no escriba ‘boca arriba’, como bien afirma #5, es la fuerza de la gravedad (la cuestión de que sea tinta de secado rápido imagino que también debe influir).
Efectivamente, la resultante de las fuerzas centrífuga y de gravedad (centrípeta), como dice #11, ofrece valores cercanos a cero, que sería el equilibrio y la razón de por qué la ISS no está rumbo al espacio (and beyond) ni se ha caído sobre la cabeza del rinze cuando andaba por Edimburgo. La medición de la gravedad en la ISS nos dará 8,5 m/s^2… pero qué ocurre con su velocidad de desplazamiento: para algo se inventaron las órbitas geoestacionarias.
Ergo… el bic escribe en el espacio como si hubiera gravedad 0.
La mayoría de las leyendas urbanas gozan de una persistente falta de atención al ‘principio de la parsimonia’, también conocido ‘de Occam’.
Para averiguar si un boli escribe en el espacio no hay que ponerlo en vertical, hay que ponerlo en HORIZONTAL, para que no tengas fuerza en el sentido de la circulación de la tinta.
De esta forma si el boli escribe seguramente también escribirá en el espacio, por efecto de la capilaridad, que lleva la tinta a rellenar los huecos del papel, y por la tensión superficial y el efecto vacío la tinta sera arrastrada de nuevo hacia la punta.
Eso si, supongo que será mas fácil que dejen de funcionar, ya que si se produce una pequeña burbuja se rompe el efecto.
Solo digo una cosa, he flipado bastante con el nivel de los comentarios de este post, pero bastante eh?
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Una pregunta: ¿esos bolígrafos BIC funcionan igual en el vacío? ¿No será que la BIC funciona dentro de la ISS pero no fuera de ella? Gracias por la respuesta.
Pues yo tambien flipo con los conocimientos de fisica de la banda, pero de picaresca, nada de naaa… jajaja
Si se gastaron entre 1 mill de $ y 10 en inventar un boli que no folle, digo falle en el espacio es por que alguien se llevo millones a casa. Como con la vacuna gripe H y mil trapiches mas que han hecho los yankees a lo largo de su corta historia.
David (#11)
Esa explicación sólo sería válida si la IIS estuviera quieta, pero eso no es así, está en caída libre: la estación y todo su contenido comparten el mismo movimiento que contrarresta prácticamente toda la aceleración gravitatoria.
Rinze, en su día encontré algo de información. Respecto a las misiones apolo, este es el sitio: http://www.hq.nasa.gov/alsj/frame.html. Por ahí se habla de “felt-tipped pen”.
LLó pienso que la historia fue así:
Un genio del marketing le vendió al que invirtió el pastizal que sería la ostia tener bolis que escribieran hasta en el espacio. Después se darían cuenta de que cualquier bolígrafo escribía en el espacio. Cundió el pánico pero por suerte tenían un par de amigos en la NASA que les podían hacer unos informes…
Yo también había oído la leyenda urbana, pero no le había concedido mucho crédito (como a la mayoría de su mismo género). Eso fue hasta que oí al propio Duque de su boca y lengua decir que en la ISS usaban, efectivamente, bolífaros normales y corrientes. De hecho, añadía que nunca se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que éstos no fueran a funcionar en el outer space (contradiciendo lo que ahora escribe y Rinze reproduce).
Tal vez habría que tener en cuenta que la Estación Espacial está muy cerca de la Tierra, y que por tanto sí que hay gravedad, y mucha. El motivo x el que los cosmonautas flotan es porque en realidad están cayendo hacia la Tierra…
Chau!
Hombre, yo entiendo que el Bic debe funcionar como apuntais muchos por un tema de presión atmosférica sobre el tubo de tinta. La gravedad es en realidad un efecto negativo (por eso no escriben cuando lo pones hacia arriba) no algo que haga que funcione el boli.
En la ISS claro que están en microgravedad, no es exactamente gravedad cero, pero flotan, porque la velocidad centrípeta compensa la gravitatoria (por eso la ISS no sale disparada al espacio). En lo que respecta al boli, entiendo que el efecto debería ser el mismo que en gravedad cero.
La diferencia debe existir fuera de la nave. Al no haber presión atmosférica, la tinta si debe tener problemas para fluir, pese a la capilaridad. Es decir, no creo que funcione fuera de la estación.
Podíamos preguntarle a Pedro Duque que lo utilice en un viaje.
Muy interesante la entrada, yo también me había “comido” lo del boli americano y el lápiz ruso.
Fuera de la nave, aparte de la falta de presión atmosférica ocurre que la tinta se congelaría.
De crío viví en Boulder City, Nevada durante un tiempo. Un pueblo infecto lleno de bichos ( serpientes de cascabel y miembros del NRA principalmente) que solo tenia tres cosas destacables:
A) La presa Hoover (que si que es destacable) con su mega zona inundada llena de peces mutados y barcos a toda leche.
B) La “tienda” en el centro donde te vendían céntimos de su record Guinnes de fila de monedas…
C) la fabrica del Fisher Space Pen, amén de la tienda situada en otra de las ¿3? calles de ladrillo rojo del downtown, toda llena de banderitas gringas y de fotos de la NASA en las que aparecía su engendro. En los folletos proclamaban orgullosamente que su boli era el único que funcionaba en el espacio. Por supuesto todo el mundo el pueblo usaba uno y se lo creían a pies juntillas, y, también por supuesto, amablemente te “obligaban” a llevarte unos cuantos de regalo para la familia cuando te largabas, aún conservo uno, principalmente porque es tan malo que nadie quiere usarlo.
Yo es que es ver el uso de “americano” en lugar de “estadounidense” y ya me ciego de ira y no puedo pensar en nada.
jomi (#29)
Ahí le has ‘dao’.
#29 y #32: La tinta no se congelaría, más bien herviría, ya que la disminución de la presión incide mucho en la temperatura de cambio de estado. Es una falacia muy extendida lo del frío espacial.
#31: no te queda mucho tiempo para pensar ¿verdad?
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