El laboratorio de energía atómica de estas Navidades
Escribía el otro día aberron en Fogonazos una entrada acerca de una exposición de radiografías antiguas. Adornaba su texto el siguiente párrafo:
En aquellos años, el descubrimiento de los Rayos X levantaba auténticas pasiones, hasta el punto de que, como explica Alexis Madrigal en Wired, no había rico o famoso de la época que no se hiciera radiografiar alguna parte de su cuerpo para conservar un exótico souvenir. De hecho, entre las joyas de la muestra se encuentra una radiografía del brazo del zar Nicolás II, provisto de anillos ya abalorios varios. También se pueden ver la bota de un zapatero que hizo su propia máquina de Rayos X por diversión o la radiografía del feto de un delfín.
Para seguir con la serie, tomo a colación en e-mail que me envió ayer galdecoa, con un enlace a una breve colección de juguetes peligrosos de ayer y hoy y, más concretamente, al U-238 Atomic Energy Lab:
Honey, why is your face glowing? In 1951, A.C. Gilbert introduced his U-238 Atomic Energy Lab, a radioactive learning set we can only assume was fun for the whole math club. Gilbert, who American Memorabilia claims was “often compared to Walt Disney for his creative genius,” had a dream that nuclear power could capture the imaginations of children everywhere. For a mere $49.50, the kit came complete with three “very low-level” radioactive sources, a Geiger-Mueller radiation counter, a Wilson cloud chamber (to see paths of alpha particles), a spinthariscope (to see “live” radioactive disintegration), four samples of uranium-bearing ores, and an electroscope to measure radioactivity.
Una búsqueda rápida por Internet me confirmó que no es una leyenda urbana (o al menos, no una que esté recogida en Snopes), pero tampoco pude encontrar nada en PubMed acerca de los posibles peligros para la salud del trasto. Posiblemente, de todas formas, el hecho de que únicamente se vendiese durante un año, unido a su elevado precio, hiciese que su difusión fuese muy limitada. A eso hay que añadir que las fuentes que incluía eran de baja actividad, o al menos eso dicen los listados de componentes que he encontrado.
La sorpresa vino después: Atomic Toys es una recopilación de todo juguete que ha tenido que ver con la energía nuclear o la radiación, incluyendo a:
- Atomic Energy Lab, que llevaba material radiactivo.
- Porter Atomic Energy Kit, ídem.
- Gilbert U-239 Geiger Counter, que también traía muestras para probar el contador.
Y mis padres que no me dejaban ni acercarme al Quimicefa…
No creo que en los años ciencuenta pudiesen vender un juguete con una fuente de actividad elevada. Leyenda.
Comentario por Eugenio Manuel — 21/11/2008 @ 7:57 am
#1: no, la actividad es reducida, independientemente del tipo de radiación que emita. Hay hasta entradas en la Wikipedia. Muchos enlaces he encontrado confirmando el asunto como para que sea leyenda. Precisamente fue en la primera mitad del siglo pasado cuando la gente se volvió loca con la radiación y los rayos X.
Comentario por RinzeWind — 21/11/2008 @ 8:53 am
Yo tampoco te hubiera dejado. Anda que no tienes peligro tú con el ácido bórico…
Comentario por Noid — 21/11/2008 @ 9:34 am
Aun con fuentes de baja radiación, si un niño se tragase una de esas muestras el desenlace podría ser fatal.
Comentario por Ryben — 21/11/2008 @ 11:18 am
Pues vaya una mierda de cientifico que estas tu hecho si no te quemaste las cejas con el quimicefa como hice yo.
Para juguete nuclear chulo este.
http://es.engadget.com/2008/11/11/hyperion-power-module-un-mini-reactor-nuclear-seguro-asequible/
A ver si ahorro la propi un tiempo y me puedo pillar uno.
Comentario por TioMac — 21/11/2008 @ 1:40 pm
#4: Lo cual constituiría un ejemplo perfecto de la selección natural en acción: los padres tan estúpidos como para regalar material radioactivo a sus hijos pierden su descendencia. }:->
Comentario por Daniel — 21/11/2008 @ 1:41 pm
Si es que el U-238 es poco radiactivo (vida media 4460 millones de años), él y los siguientes de la serie 3 µW por mol y año. Se detectan muchas desintegraciones, mola, pero su aportación al límite anual de absorción (en Gray) es pequeña para estas esas fuentes.
Añado canicas disponibles hoy en día.
Comentario por Antón — 21/11/2008 @ 6:51 pm