En 1958, unos estudiantes de la fraternidad Lambda Ji Alfa del MIT cogieron por banda a Oliver Smoot, el estudiante más bajito que tenían a mano, y midieron con él el Massachusetts Avenue Bridge. La historia es demasiado curiosa como para poder inventársela:
After discovering Smoot measured 5 feet 7, they marked the bridge in those increments, with an eventually exhausted Smoot getting up and down for each new measurement.
They soon determined the bridge was 364.4 Smoots long.
El artículo que enlace tiene una fotografía del histórico momento: Smoot tirado en el suelo mientras sus compañeros hacían las correspondientes marcas de pintura. Lo que antaño fue una actividad perseguida por la policía (los estudiantes que repintaban las señales originales tuvieron algún que otro roce con la autoridad) hoy recibe su correspondiente placa conmemorativa, su entrada en la Wikipedia y su convertidor de unidades en Google.
He de advertirles de que la historia original contiene una errata. Buscando fotografías del puente en Flickr, encontré una que desmiente que la longitud sea de 364,4 smoots:
Concretamente, 364,4 smoots y una oreja. No se olviden de la oreja.
Hombre, no hay que negar que es una forma muy didáctica de aprender lo que es un patrón de medida. Yo les digo a mis alumnos que inventen el suyo cuando les hablo de magnitudes y unidades.
170 el más bajito que tenían a mano? vaya gente más alta
y según la wikipedia no es “y una oreja” sino que eso es la cota de error: mas menos una oreja
(se ve que estoy porculero hoy)
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Lo más gracioso del tema es que el fulano acabara siendo presidente, sucesivamente, de ANSI y de ISO. XD
Por cierto, en ningún sitio aclara si la conversión al sistema métrico/imperial se hizo partiendo de la base del chaval de pie o tumbado, porque como demuestra Walter Lewin, profesor del MIT (merece la pena ver sus clases, veramente), la diferencia puede ser significativa:
http://ocw.mit.edu/OcwWeb/Physics/8-01Physics-IFall1999/VideoLectures/detail/embed01.htm
Desde luego, ya tiene traca pasar a la historia por eso. Como dice #5, luego ya puedes dirigir la NASA, que todo el mundo te conocerá como “el enano del puente”.