Las manchas. Se llevaron las manchas

¿Notan algo raro en la siguiente imagen?

¿Y en esta otra?

La imagen de abajo fue tomada por el SOHO el 27 de septiembre de 2001, en pleno máximo del ciclo solar (que dura 11 años). La de arriba, como ven en la fecha, es de hace tres días. 200 días sin mácula, dice la NASA:

Astronomers who count sunspots have announced that 2008 is now the “blankest year” of the Space Age.

As of Sept. 27, 2008, the sun had been blank, i.e., had no visible sunspots, on 200 days of the year. To find a year with more blank suns, you have to go back to 1954, three years before the launch of Sputnik, when the sun was blank 241 times.

“Sunspot counts are at a 50-year low,” says solar physicist David Hathaway of the NASA Marshall Space Flight Center. “We’re experiencing a deep minimum of the solar cycle.”

Las manchas solares son zonas más frías que sus alrededores y que se encuentran bajo un intenso campo magnético. La prolongada ausencia de éstas que se viene observando es completamente normal. Ya hubo un mínimo que duró 70 años durante el que pareció que el ciclo solar se había escacharrado por completo. Comenzó en 1645, así que no creo que nadie por aquí pueda decir que lo ha visto.