What do you care what other people think? (Richard P. Feynman)

Hace ya algún tiempo escribí aquí sobre Surely you’re joking, Mr. Feynman!, un libro con anécdotas diversas sobre la vida de Richard Feynman narradas en primera persona por el propio protagonista que demostraba que la genialidad no va reñida, en el sentido más amplio de la palabra ,con vivir como un ser humano.

Esta segunda parte, cuyo título está cogido de una de las frases que más solía repetirle su primera mujer, continúa la estela dejada por el anterior tomo y cuenta otro puñado de anécdotas sobre la vida del singular físico, aunque menos jugosas que las que ya se contaron en la entrega previa.

Lo más interesante, sin duda, es toda la última parte, dedicada íntegramente a la participación del señor Feynman en la comisión de investigación del desastre del Challenger (la Comisión Rogers). Básicamente se dedicó a pasarse las normas por el arco del triunfo, a ir a las instalaciones de la NASA que le daba la gana visitar, tuviesen que ver (en principio) con la investigación o no, y a hacer caso a los ingenieros de a pie en lugar de a los jefazos de administración. La Wikipedia resumen muy brevemente la participación de Feynman en la comisión de la siguiente forma:

One of the commission’s most well-known members was theoretical physicist Richard Feynman. His style of investigating with his own direct methods rather than following the commission schedule put him at odds with Rogers, who once commented, “Feynman is becoming a real pain.” During a televised hearing, Feynman famously demonstrated how the O-rings became less resilient and subject to seal failures at ice-cold temperatures by immersing a sample of the material in a glass of ice water.

Feynman was so critical of flaws in NASA’s “safety culture” that he threatened to remove his name from the report unless it included his personal observations on the reliability of the shuttle, which appeared as Appendix F. In the appendix, he argued that the estimates of reliability offered by NASA management were wildly unrealistic, differing as much as a thousandfold from the estimates of working engineers. “For a successful technology,” he concluded, “reality must take precedence over public relations, for nature cannot be fooled.”

Si quieren saber más sobre los O-rings y conocer de primera mano qué ocurrió durante la famosa demostración del vaso de agua con hielo… tendrán que leerse el libro. O buscar en Google. Pero la primera opción se me antoja más divertida.

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