Las penas del Agente Smith

Me habían hablado mucho y muy bien de este libro desde que estaba en primero de carrera: en una de las primeras clases de Física, Pedro Sánchez (conocido por muchos que hayan pasado por la Santa Escuela) recomendó que nos hiciésemos con una copia. Han tenido que pasar varios años hasta que por fin me he decidido a hincarle el diente.

El contenido puede resumirse de forma muy rápida: no son más que un montón de anécdotas inconexas escritas por un premio Nobel de Física, Richard Feynman, las cuales le sucedieron a lo largo de su vida.

Pero igual que es una manera rápida, también es una manera incompleta y errónea. Feynman define perfectamente la idea del espíritu libre (algo que se retrata mucho mejor en el título de otro de sus libros: “What do you care what other people think?”). Se dedicó básicamente a lo que le dio la gana: biología, arqueología a través de las matemáticas, música, cerrajería… cuando estaba en Los Alamos, investigando para intentar conseguir la bomba atómica antes que los alemanes, se dedicó en sus ratos libres a abrir cualquier archivador nuevo que les llegaba. En cuanto lo conseguía, se dedicada a impresionar a sus colegas, sacando informes de sus despachos sin que le viesen y devolviéndoselos en mano después. Así fue como descubrió que, muchas veces, se compraban cajas fuertes carísimas y el destinatario ni siquiera se molestaba en cambiar la contraseña que venía de fábrica. A muchos expertos en seguridad informática ésto les sonará bastante, por desgracia.

Además fue un juerguista: explica que de vez en cuando le daba por coger el coche y ver si era capaz de cruzarse los EEUU. Normalmente, continúa, el coche se le paraba en Las Vegas. Resulta que allí, en aquella época (no sé si ahora seguirá siendo igual), se tomaban todas las molestias del mundo en intentar que los visitantes se sintiesen cómodos y se gastasen la pasta en los casinos. Feynman no jugaba, así que podía conseguir hoteles, restaurantes y espectáculos muy baratos. Allí también descubrió una de las grandes Verdades de la Existencia: resulta que, tras varias noches yendo a bares e invitando a las chicas que había por allí a bebidas y todo lo que quisiesen, no se había comido un colín. Al final entabló amistad con un maestro de ceremonias (el hombre que se encargaba de presentar, con gran pompa, a los artistas que actuaban) de uno de los locales que frecuentaba, y le comentó su problema. Aquel hombre se lo dejó claro: El problema es que les hace caso e intenta ser un caballero. No haga ninguna de las dos cosas. Y a partir de ahí, como la seda.

Pero lo mejor, la frase que define el libro entero y probablemente a Feynman como persona (aunque tendré que leer más libros suyos para estar completamente seguro) es la que forma el siguiente pensamiento:

You have no responsibility to live up to what other people think you ought to accomplish. I have no responsibility to be like they expect me to be. It’s their mistake, not mine.

(Imagen sacada del artículo de Feynman en la Wikipedia.)