La era del diamante

Es el segundo libro que me leo de Neal Stephenson (el primero fue Criptonomicón, que por mucho que se empeñase la editorial es sólo un libro y no tres), cuyo título completo es La era del diamante. Manual ilustrado para jovencitas. Opino que se podría haber quedado sólo con la segunda parte, ya que la encuentro ampliamente más significativa y descriptiva del contenido de la historia.

En un futuro dominado por la nanotecnología, la civilización está dividida en tribus o phyles. La humanidad tecnológicamente avanzada extrae la mayor parte de sus productos de consumo de compiladores de materia que obtienen su materia prima a través de Tomas. Un acaudalado noble neovictoriano (una de las phyles, que hace que esta novela se acerque – de lejos – al steampunk por su estética) encarga la fabricación de un libro para instruir a su nieta. No es un libro normal, ya que conoce los deseos de su dueño y va adaptando la historia al lector; lo que se revela como una potente herramienta de enseñanza en las manos adecuadas. El ingeniero encargado de fabricar el artefacto, John Percival Hackworth, decide obtener también una copia para su hija, pero al no poder sacar otra copia del compilador de materia recurre a los servicios de un hacker chino conocido como Doctor X. De vuelta a su enclave neovictoriano, es atacado por una banda de tetes, marginados que no pertenecen a ninguna phyle, y su ejemplar del manual acaba en manos de una niña china llamada Nell, continuamente maltratada por los novios de su madre.

El manual se revela a la vez como narrador e instructor, que guía a la pequeña Nell a través de la vida valiéndose de un cuento fabricado por ella misma sin darse cuenta. Mientras tanto, la tribu del Reino del Cielo también quiere copias del manual para dar una educación decente a los miles de niñas que cada año eran abandonadas en territorio chino.

Y hasta aquí puedo leer sin destripar gran cosa. Advierto que el libro engancha una barbaridad, y no es nada corto (casi 700 páginas, que ya son para tratarse de un ejemplar de bolsillo). Eso sí, adolece del mismo fallo que le vi a Criptonomicón, y es el final. No voy a contar nada del final de ninguno de los dos libros, sólo que las últimas 30 páginas van cabalgando sobre los restos de la historia y parece que encaja a martillazos. Pero aún así creo que son los 7 pavos mejor gastados de los últimos meses.

Por cierto, hice caso a un lector y he comprado La Caída de Hyperión antes de leerme la primera parte :-)