Las penas del Agente Smith

Con esto de que el fin del mundo va a llegar en un par de años, ya era raro que no empezasen a surgir los primeros grupos de autoayuda para decoración de interiores reforzados. Shora enlazaba ayer en su Twitter la siguiente noticia:

Las teorías sobre el Apocalipsis no paran de sucederse desde tiempos inmemorables. El próximo reto a superar será el 21 de diciembre de 2012, según predijeron los mayas. Diversos grupos han empezado a poner en práctica esta teoría para protegerse del hipotético y cercano fin del mundo. G.S.E 2012 (Grupo de Supervivencia de España 2012) es uno de ellos, pionero en el Estado. Están construyendo un refugio atómico colectivo en algún lugar de la sierra madrileña que no quieren desvelar. Pero no son los únicos, tanto a nivel colectivo como individual.

Si están teniendo una mañana de martes aburrida, no tarden en cargar su página web y dejarse llevar. Las primeras líneas de la biografía de su presidente no tienen desperdicio:

Nació en Barcelona el 18 de octubre de 1980.

Ascendente Virgo.

Y descendente en la sierra. Por la módica cifra de 9 € pueden asociarse, pero sin derecho a plaza en el búnker — y yo me pregunto: ¿entonces, qué gracia tiene? Si quieren que les tengan en cuenta para repoblar el planeta en 2013, la cuota anual de 15 € y tendrán que añadir 1.600 € si quieren plaza en el refugio de 100 personas, o de 2.295 € si prefieren un espacio VIP en el de 50.

¿A estas alturas no se creen que el mundo va a terminarse dentro de nada? ¿Recuerdan la diferencia entre causalidad, correlación y mucha jeta?

“Cada uno en el grupo tiene su teoría”, argumenta Bosque. “Esta fecha es para empezar a hacer las cosas de otra manera”, y añade que “la Nasa ha advertido que en el 2012 se producirán las mayores tormentas solares y tenemos que tener en cuenta que el terremoto de Haití sucedió dos días después de una llamarada solar”.

Sí, en 2012 habrá mayores tormentas solares; lo cual es completamente normal, porque venimos de un mínimo de actividad. Sobre lo del terremoto de Haití, no sé si contestar o directamente enlazar a esta lista de erupciones solares desde 1965 hasta mediados de 2006 (PDF). Con máximos que pueden llegar a más de 1000 de estos fenómenos al mes en las épocas de más actividad, lo raro sería que antes del terremoto de Haití no hubiese habido una. No en vano, el nuevo ciclo comenzó a principios de 2008.

Si, a pesar de todo lo anterior, no comienzan a sentir el acojone, entonces va siendo hora de visitar el foro de la asociación. Me he dedicado a buscar mensajes del presidente de la asociación y he hecho una pequeña selección.

El búnker aguantará lo que le echen:

Los búnkeres del G.S.E. 2012 (ABQ Refugios Atómicos), según unas pruebas realizadas en USA e Isael [sic] soportan terremotos del orden de 12 grados en la escala Richter.

No tengo los conocimientos necesarios como para poder decir si existe un búnker (al precio al que lo están pagando) que pueda resistir un seísmo de este tipo, pero el meteorito que se cepilló a los dinosaurios equivale a un 13 en la escala de Richter. Uno de 12 grados sólo libera 31.6 veces menos energía. El sentido común me dice que la cosa está jodida.

La Agencia Espacial Europea de Japón (sin risas) ha detectado la debacle viniendo hacia nosotros:

No pinta bien… acabo de enterarme, de la mano de una Web que recomiendo encarecidamente que visitéis, que la E.S.A de Japón, ha podido observar un agujero negro que alcanzará la tierra en 2012. Este agujero se aproxima a nuestro planeta apoximadamente cada 25.000 años. Un período de tiempo con el que los mayas y otras culturas de la antigüedad ya estaban familiarizadas.

Eso sí: que no cunda el pánico, que lo de Supervivencia es por marketing.

Desde el G.S.E. 2012 no queremos promover una visión apocaliptica de nuestros tiempos.

En mi disco duro existe un directorio llamado «tmp». Ahí va toda la morralla temporal que suelo borrar al cabo de un par de días de haber descargado (imágenes que utilizo para escribir los artículos, fotografías temporales sacadas de la cámara, algún que otro vídeo… se hacen a la idea). Dentro de ese directorio existe otro llamado «japon», creado el 31 de julio de 2008, justamente después de volver de unas largas vacaciones. Aunque tengo las fotografías que salieron bien subidas a Flickr, me sigue dando un poco de risa la mera idea de borrar la copia que queda en mi disco duro. De vez en cuando me da por pensar que debería hacer una copia en papel, archivarlas, guardarlas en el trastero y olvidarme del asunto. Nunca se sabe cuándo se puede ir Flickr a hacer puñetas. Y mi disco duro. Y el backup. Y las tres cosas a la vez.

El otro día, New Scientist publicó un artículo titulado Digital doomsday: the end of knowledge, que detalla los problemas que nos podemos encontrar cuando no podamos acceder a la información que tengamos guardada en formato digital.

Our astronomers now observe planets round alien suns and peer across vast chasms of space and time, back to the beginning of the universe itself. Our industrialists are transforming sand and oil into ever smaller and more intricate machines, a form of alchemy more wondrous than anything any alchemist ever dreamed of. Our biologists are tinkering with the very recipes for life itself, gaining powers once attributed to gods.

Yet even as we are acquiring ever more extraordinary knowledge, we are storing it in ever more fragile and ephemeral forms. If our civilisation runs into trouble, like all others before it, how much would survive?

La ventaja de una tableta de arcilla, un pergamino o un libro respecto a la información almacenada en un DVD es que no hace falta electricidad para leerla, y generalmente aguantará mejor el paso del tiempo sin perderse.

Pero, como dice el artículo, no es necesaria una catástrofe cósmica para olvidarse de ciertas cosas. Uno de los ejemplos más famosos es el llamado FOGBANK, nombre clave tras el que se esconde un material empleado en la fabricación de armas nucleares. Su composición, el proceso de producción y la utilización que se le da es información clasificada, pero hay especulaciones para el que esté interesado. Durante un tiempo, esta información estuvo olvidada — que es la mejor forma de secretismo. Tanto, que ni se sabía que no se recordaba.

Durante una operación de extensión de la vida útil de un número de cabezas nucleares W76, los técnicos se encontraron con un material que no fueron capaces de replicar inmediatamente. Las razones para esto suenan más a advertencia que a tragedia (la negrita es mía):

Regarding a classified material codenamed “Fogbank,” a Government Accountability Office report released this month states that “NNSA had lost knowledge of how to manufacture the material because it had kept few records of the process when the material was made in the 1980s and almost all staff with expertise on production had retired or left the agency.”

69 millones de dólares después (dentro de un programa que costaba 200 millones por año), se volvió a aprender a procesar este material. Y todo por no guardar la información de forma conveniente y por haber perdido a la gente experimentada.

¿No les dan ganas de tener una copia en papel de casi todo, por si las moscas?

El otro día, Richard Wiseman publicó en su blog un pequeño experimento que rebusca en ese pequeño resquicio supersticioso que mucha gente tiene en su subconsciente. Creo que merece la pena repetirlo aquí para ver si se producen las mismas respuestas.

La historia va como sigue: Wiseman se encontraba hablando con un aficionado a las ciencias ocultas amigo suyo cuando éste le espetó que «a pesar de sus aparentes dudas acerca de lo sobrenatural, los escépticos, los agnósticos, los ateos y los humanistas tienen reservas a la hora de hacer un pacto con el diablo».

Es muy difícil hacer un pacto con alguien que no existe, pero de todas formas se puede intentar. ¿Pondrían su nombre o seudónimo en la línea de puntos en un comentario ahí debajo? ¿Se sienten mal al hacerlo?

Yo, ____________, acepto que tras mi muerte el diablo se quede con mi alma para la condenación eterna.

Dado que presumo –quizá de forma errónea– que todos tenemos un origen más o menos homogéneo y hemos bebido de la misma educación desde pequeños, creo que es correcto suponer que el diablo al que se refiere la fórmula es el de la Biblia. Por tener a un ente familiar en la cabeza, mayormente.

Quizá estén pensando que aquí el primero que tiene que rellenarlo soy yo para dar ejemplo, pero ya lo hice en el artículo de Wiseman. Además, mi alma ya se la cambié en el colegio a un amigo a cambio de su bocadillo. ¿Quién dijo que no se puede especular en el mercado de espíritus?

Este blog está hoy de aniversario.

Que se dice pronto. Gracias por estar al otro lado de la pantalla.

Entrada al hospital.

Martes, 19 de enero de 2010. Esperanza Aguirre inaugura un centro homeopático:

Aguirre ha destacado que este Instituto se va a convertir en un lugar de referencia nacional en la divulgación y la investigación científica de la Homeopatía, una ciencia, ha dicho, desplazada por la medicina en el siglo XX a raíz del descubrimiento de los antibióticos pero muy de moda hoy, gracias a los beneficios terapéuticos demostrados por la medicina natural.

Ah, la estupidez, que no descansa ni en las estamentos más altos de la jerarquía gubernamental (allí menos que en otras partes, de hecho). Al menos, tomando el texto literalmente, la «investigación científica de la Homeopatía» no desperdiciará muchos fondos públicos. El redactor de la noticia tuvo a bien incluir en el texto el número de teléfono de este edificio para aquéllos que estuviesen interesados en realizar una visita guiada, así que decidí llamar el mismo día de la publicación de la noticia, de la que me enteré gracias a la lista de socios de ARP-SAPC. Sé reconocer una invitación cuando la veo.

Al poco tiempo me llama una señora que me cuenta un poco la historia del sitio. Como me pilla delante del ordenador puedo tomar unas notas rápidas:

Eloy Gonzalo, glorieta de Quevedo. 2 edificios: uno que fue hospital en su momento (c. 1850) y otro que es como un palacete, que funcionó como residencia de ancianos, que lo llevaban las monjas. Pero las monjas se han ido y ya funciona desde hace 3 años como centro homeopático.

En el otro edifico, que es lo que se ha rehabilitado, están la acupuntura y la fisioterapia. Está funcionando desde octubre. Han venido unos doctores de la india a dar «congresos y cosas de estas» para que los médicos también se «empapen mayormente de lo que es el tema».

Acupuntura, fisioterapia, homeopatía. Cuidados paliativos al cáncer. Pediatría. Son titulados en medicina. Ahora están pasando consulta.

Me dice que apuntará mi nombre, mi teléfono y mis preferencias horarias para llamarme cuando haya un grupo lo suficientemente grande junto al cuál pudiese acudir. Finalmente, y tras una propuesta que me venía muy mal, pues implicaba escaquearme del curro mucho antes de lo que dictaría el sentido común, consigo una plaza en el grupo del 1 de febrero por la tarde. Se estarán preguntando quién sale por Madrid un lunes a la hora de la merienda.

La muchachada.

La visita en sí es un recorrido por un edificio rehabilitado. Al margen de que el meollo del asunto gire en torno a una superchería de renombre, la visita se disfruta, en tanto que sirve para aprender algunos detalles de la historia de Madrid que rodearon al antiguo hospital. En la página oficial del hospital pueden encontrar un breve esquema con información cronológica. En este set de Flickr pueden encontrar algunas de las fotografías que hice a la parte museística. La restauración ha dejado gran parte del edificio original, incluyendo vigas de madera a las que se les ha añadido un refuerzo para que puedan soportar el edificio.

Por supuesto, no todo se queda dentro de las paredes del edificio; recordarán que la cita que abre este artículo dice que «se va a convertir en un lugar de referencia nacional en la divulgación [...] de la Homeopatía». El instituto lo gestiona una organización sin ánimo de lucro, la Fundación Instituto Homeopático y Hospital de San José, y el objetivo del edificio no es el de servir meramente de museo, sino que se efectivamente se utiliza para la difusión de la delusión homeopática; no en vano, Laboratorios Boiron ha donado amablemente el mobiliario del aula que existe en el semisótano. Sin ningún orden en particular, algunas de las iniciativas que se llevarán a cabo, según nos informaron durante la visita, son:

• «El lunes 8 de febrero comenzará a impartirse un máster junto con la Universidad Alfonso X». Por lo que sé, tendrá como destinatarios a 45 alumnos de farmacia. No he encontrado datos sobre este máster en la página web de la universidad ni tengo acceso al temario. El Colegio de Farmacéuticos de Madrid es el responsable de este curso, junto con la Facultad de Farmacia de la UAX. Según la página del temario, el curso está «apoyado por la sociedad científica SOMEFARTE». ¿Adivinan dónde tiene la sede dicha sociedad?
• «En Zaragoza se está llevando a cabo una experiencia pionera en este momento. Los alumnos del Máster de Homeopatía han llegado a un acuerdo con la Seguridad Social y… dentro de la Seguridad Social se están se están atendiendo una o dos consultas públicas de homeopatía». Transcripción literal de palabras de Félix Antón Cortés, Patrono Secretario de la Fundación y persona que guiaba la visita. En la Universidad de Zaragoza aparece efectivamente información sobre un Posgrado en Homeopatía Clínica. La Seguridad Social ahora paga carísimas bolitas de azúcar.
• «Está tramitándose un convenio de colaboración con la Escuela Universitaria de Enfermería de Alcalá de Henares y ahí posiblemente haya alguna formación en homeopatía y a lo mejor en acupuntura y fisioterapia que irá a titulaciones medias.» No tengo más datos; he enviado un e-mail preguntando y estoy esperando respuesta.
• También se pasa consulta, y no únicamente de homeopatía: también hay terapias de acupuntura, moxibustión y tuina. La variedad de la oferta para todo aquél que quiera gastarse dinero sin alcanzar la cura a sus dolencias es amplia. Si da la casualidad de que se equivocan, también tienen fisioterapia. Funciona en régimen de clínica privada.
• Existe un servicio de «ayuda a personas con cáncer». Llamando al hospital posteriormente me dijeron que la terapia que se da se utiliza principalmente para «paliar los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia». También se utiliza como tratamiento complementario, pero no conseguí que me dijesen si en algún caso se emplea como tratamiento sustitutivo, porque «eso depende el médico».

No tendría queja si la rehabilitación del edificio hubiese proporcionado simplemente un archivo histórico y un museo de la pseudociencia: es necesario que se informe a la gente de este tipo de engaños, pero nunca debería destinarse dinero público a ayudar a una labor de promoción. Afortunadamente, me consuelo con que nunca veremos a la presidenta de la Comunidad de Madrid dar por buenos los principios de la homeopatía. Bueno, sí (del 0:28 al 0:40, y cuidado con el volumen):

Por lo menos no ha sido Juan José Güemes, Consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid. ¿Ven como el que no se consuela es porque no quiere? Me gustaría tener acceso a la declaración completa; quizá después, a micrófono cerrado, comentase que «y esto es una soberana estupidez».

Todo esto, después del placebocidio homeopático que tuvo lugar el pasado sábado a las 10:23 (hora británica), en el que un puñado de escépticos salieron a la calle en varios rincones del mundo a atiborrarse de anises para demostrar que en un medicamento homeopático no hay nada (la hora a la que se celebró el evento no es casualidad, claro). El Círculo Escéptico envió una delegación a la Puerta del Sol con cámara de vídeo y todo. Me consta que todavía siguen vivos. Llega también después de que en el Reino Unido, un lugar donde los remedios homeopáticos están financiados por el NHS, se están planteando si les merece la pena el gasto (y todo indica que no).

Y, mientras tanto, aquí en Madrid nos dedicamos darle promoción a este sinsentido.

El buenismo sigue siendo fuente de lapsus (o no) inolvidables. Y sutiles. Tanto que nadie parece haberse dado cuenta; quizá haya sido mi mente sucia. En todo caso, la Ministra de Sanidad dijo, como queda reflejado en esta noticia de El País (la negrita es mía):

La ministra de Sanidad y Política Social, Trinidad Jiménez, rechazó hoy la posibilidad de prohibir el tabaco en España como han propuestos varios dirigentes del Partido Popular (PP), ya que se trata de un producto “perfectamente asimilado en la sociedad” y, a su juicio, “no sería una solución, como hemos visto con otro tipo de sustancias“.

El artículo sigue después a vueltas con el tabaco, pero quizá el periodista habría hecho mejor en preguntar a qué tipos de sustancias se refería la ministra. No todos los días se graba al máximo representante de la salud pública diciendo que la guerra contra las drogas (en concreto, la prohibición de la sustancia) ha arreglado más bien nada.

Planta superior de pub «The Clover House», minutos antes de dar comienzo al evento. Sobre el improvisado fotógrafo, Borja Robert, maestro de ceremonias.

Como se anunció a principios de año, este sábado se celebró en el pub The Clover House la primera entrega de Escépticos en el pub, un evento que se pensó como la adaptación de los Skeptics in the pub de los que hace tanto tiempo disfrutan ya en otros países de nuestro entorno y en lugares tan remotos como Nueva Zelanda, y que no son más que reuniones periódicas de escépticos para hablar sobre la irracionalidad desde un punto de vista racional. Iba siendo hora de que también se llevasen a cabo en Madrid.

Publicitada a través de blogs, Twitter y otras redes sociales, esta primera entrega atrajo a un número de entre 50 y 60 asistentes, algunos de ellos provenientes de fuera de Madrid; este número es aproximadamente la capacidad de la planta superior del Clover House, por lo que se puede decir que la convocatoria fue un éxito absoluto. Tanto que si hubiese venido más gente lo habríamos tenido muy difícil para entrar todos.

La temática elegida en esta ocasión fue algo tan genérico como la astrología, por ser un tema popularmente conocido. Ismael Pérez Fernández, director ejecutivo de ARP-SAPC y autor del blog Homínidos, fue escogido como ponente, y dio un repaso de unos 20 minutos a toda la superchería relativa a la influencia de los astros en nuestras vidas.

Ismael Pérez durante su exposición. En la mesa, parapetado tras su maletín lleno de cucharas, se encuentra Juan Soler.

Borja Robert se encargó de presentar a los ponentes y moderar el debate posterior, que ante la ausencia de un miembro del público que estuviese convencido de la utilidad de la astrología (o, en su defecto, hiciese de abogado del diablo) se orientó hacia las posibles maneras que hay de extender el pensamiento crítico en nuestra sociedad. La postura común,o al menos la más comúnmente extendida, afirmaba que es muy difícil luchar contra patochadas como Cuarto Milenio, pero que intentarlo, especialmente desde la perspectiva del humor y el sano cachondeo cuando la pelea parece estar perdida, no cuesta nada y puede tener los efectos deseados. Será difícil convencer a la persona con la que se está discutiendo pero sí se puede llegar a los que están a su alrededor escuchando.

Tras la charla, Juan Soler, un socio de ARP-SAPC, dio una clase magistral acerca de cómo doblar (o romper) cucharas como Uri Geller, pero saltándose el paso de engañar a la gente, mencionando explícitamente que es un simple truco de magia que cualquiera puede realizar en casa siguiendo las instrucciones pertinentes.

Juan Soler explicando cómo se dobla una cuchara. Fotografía de Davidmh.

A las 21:15, y con el debate desperdigado entre mesas y pintas, hubo que desalojar la planta superior. Aproximadamente la mitad asistentes se quedó cenando y el resto prosiguió la charla mientras se dedicaba al sano ejercicio del levantamiento de barra.

El interés despertado por este evento pone de manifiesto que era algo necesario, que hay gente que está dispuesta a asistir a estas reuniones y a discutir, entre cerveza y cachondeo, alguna solución para sacar a gran parte de la sociedad del pozo de la superchería (un ejemplo reciente puede leerse aquí). Aunque hay algunas cosas evidentes que arreglar después de esta primera entrega (problemas de ruido en el pub, dificultad para seguir las discusiones por carecer de micrófonos, etc…), existe una fuerte motivación para hacer de estos Escépticos en el pub un fenómeno periódico; si no mensual, sí ciertamente bimestral. Todo dependerá de la cantidad de ponentes que estén dispuestos a salir a la palestra.

(Existe un grupo en Flickr en el que se irán subiendo todas las fotografías de este evento y posteriores que se realicen. Si alguno de los asistentes lee estas líneas y tiene imágenes que quiera compartir con nosotros, le animamos a hacerlo. Las imágenes que ilustran este artículo han sido extraídas de ahí.)